Científicos logran desarrollar electricidad con los deshechos del café

La investigación fue realizada por Claudio Avignone Rossa, docente de la Universidad de Surrey y Lina Agudelo, de la Universidad de Antioquia. Ambos aseguran que usar los residuos del café para producir electricidad podría no sólo reducir el problema de la polución, sino ayudar financieramente a los caficultores.

Según la Organización Internacional del Café, cada año se producen en el mundo cerca de 9,5 de toneladas de café. La pulpa del café se separa para obtener la semilla limpia, pero la semilla representa solo el 20% del peso de la fruta, es decir solo el 80% de la materia que rodea la semilla es descartado, siendo arrojada a cursos de agua o campos donde "su descomposición provoca contaminación de las aguas o terrenos", explicó Rossa. Otra fuente de contaminación se da en el lavado, secado y exportación del grano para Europa.

Los residuos del café son muy complejos de azúcares, proteínas, grasas, y para consumirlos es necesaria una comunidad también compleja de microorganismos, declaró Rossa.

La comunidad de microbios que usan los investigadores para generar electricidad incluye desde microorganismos que degradan proteínas a los que consumen los productos de esa degradación y los que tienen la capacidad de transferir electrones. Además, la electricidad generada no será grande, pero servirá para utilizar pequeños aparatos en una granja o pequeños sistemas de iluminación. Los investigadores lograron usar celdas con materiales de uso doméstico como arcilla de modelado y elementos reciclables o descartables para desarrollar un sistema con un costo de dos o tres dólares, se espera en un futuro llevar el prototipo a las zonas cafetaleras de Colombia.