Descubren cuál es el mecanismo que usan las hormigas para prevenir la propagación de enfermedades

Los científicos de la Universidad de Lausana en Suiza han descubierto que las hormigas recurren a una práctica social que los humanos también utilizan para evitar la propagación de enfermedades peligrosas: la cuarentena.

Para este estudio, los investigadores analizaron el comportamiento de 22 colonias de hormigas negras de jardín (Lasius niger) y se demostró que los insectos que están enfermos tratan de no tener contacto con los sanos, según se manifiesta en su estudio, publicado en la revista Science.

Durante el experimento, los expertos infectaron a varias hormigas con un hongo altamente contagioso que mata en menos de 48 horas a los insectos, llamado Metarhizium brunneum.

Al hacer esto, se vio que las hormigas infectadas cambiaron de forma independiente su comportamiento y empezaron a evitar en contacto con el resto de hormigas de la colonia. Asimismo, los insectos sanos también disminuyeron sus visitas al nido con los enfermos y alejaban a las larvas de ellos.

Los resultados de simulaciones mostraron que esta práctica es muy efectiva, pues disminuye la propagación de infecciones en sus colonias; sin embargo, los biólogos aún no han logrado conocer cómo hacen las hormigas para reconocer las enfermedades, si lo hacen a través de señales externas o con el olfato.